('白金汉g0ng中，夏洛特王后正带着年长的nV儿伊丽莎白公主与奥古斯塔公主做针线活，她听见侍从禀报贺德勒斯勳爵来访，拜访剑桥公爵阿道夫斯王子时，她头也不抬地应了一声。
「陛下，玛丽公主殿下与阿蜜利亚公主殿下受到剑桥公爵殿下邀请，一同接待贺德勒斯勳爵。」nV官抬头看了一眼夏洛特王后，她没有看见王后的表情，只有王后银白的发髻。她低下头来再次恭敬地禀报着。
夏洛特王后终於抬起头来，她慢条斯理地从身旁的小几拿起红茶茶杯，啜饮了一口红茶，「我看不出有何需要担心。阿道夫斯素来宠Ai他的姊妹，贺德勒斯勳爵也素来聪颖而进退得宜。她们对他的未婚妻此时必定深感好奇。」
「母亲，那真的是位公主？」伊丽莎白公主放下手中的针线活，好奇地询问。
「除了公主，我想不到有哪种nV人能配戴十枚金sE珍珠制做的耳环晋见陛下。哪个英国nV人能拿出十枚金sE珍珠？」夏洛特王后嗔怪地看向nV儿，随即示意nV官退下。她戴着她的老花眼镜，重新拿起她的针线活，「喔，对了，让哈考特夫人来见我，我想和她说会话。」王后如此吩咐着。
「是，陛下。」nV官连忙恭敬地应下。
在白金汉g0ng的另外一翼房间中，剑桥公爵阿道夫斯王子几乎无法保持脸上的笑容，险些把刚刚喝下去的徐朝名酒竹叶青喷在罗伯特脸上。「您说您的未婚妻今日在贺德勒斯公馆召见了葡萄牙和瑞典大使？」好险他仍记得眼前的名酒正是由眼前的贵族罗伯特带来的伴手礼。
玛丽公主放下茶杯，刚刚她手上的红宝石金戒指与她手中的茶杯刮擦出了一声刺耳的摩擦声。她看了眼身旁眼睛微张的阿蜜利亚公主，确认自己的妹妹与自己不分上下地吃惊。英国贵妇人们在舞会、g0ng廷遇到异国大使，与异国大使攀谈，影响大使的决策，已经是贵妇人司空见惯的游戏。然而召见外国大使？甚至不是拜访外国大使，而是召见外国大使，这不是贵妇人的游戏。这是王后，nV大公、nV王或nV皇才会玩的游戏。
玛丽公主看了一眼哥哥阿道夫斯王子，又看了一眼贺德勒斯勳爵。贺德勒斯勳爵罗伯特脸上的表情诚恳而无辜，彷佛仍能在他俊美的脸上看见他惯常的、甜美的笑意。玛丽公主决定先开口，她清了清喉咙，「勳爵，在茶会知道这件事情，实话实说，我早上起床时可从未想到属此事情，我想我今天一整天不会碰到b这更令我吃惊的事务了！您能否不要吊我们胃口，多跟我们分享一点细节？殿下她为什麽需要召见葡萄牙和瑞典大使？」
「跟葡萄牙的大使会面很单纯。最虔诚的玛丽亚nV王陛下、若昂摄政王子殿下和葡萄牙政府已经正式承诺，会将葡萄牙於1808年在澳门获得的收益中的百分之二十五，於十二月底前支付我的妻子。」罗伯特不慌不忙地开口，甚至游刃有余地为剑桥公爵及自己各斟了一杯酒。「我的妻子只是提醒他们不要忘记这点，并且讨论这笔款项如何支付。这是她的娘家後授予她与葡萄牙协商的权利。」
剑桥公爵阿道夫斯王子已经初步审阅罗伯特提交至陛下政府外交部的报告。根据报告档案标签，外交部显然选择优先处理有关罗伯特惊人的婚约，这份报告内容充分阐明了其中的运作逻辑。
徐朝皇帝陛下对於孙nV的远嫁深感不安，於是透过牺牲葡萄牙的利益来弥补孙nV。葡萄牙长年以来一直支付徐朝租金，即使徐朝继承了明朝，葡萄牙依然努力换取共同管辖澳门的权力营运在东亚的贸易。
内容未完，下一页继续阅读', '')('如今徐朝皇帝将徐朝在澳门的权力授予给了她的孙nV，徐朝在澳门的官员名义上向未来的贺德勒斯夫人效忠，实际上仍由徐朝朝廷派员管理1。葡萄牙支付租金的对象从徐朝帝国转移到徐朝的特定皇族，未来的贺德勒斯夫人身上。
为什麽徐朝皇帝同意远嫁孙nV？因为徐朝皇位继承人，即贺德勒斯夫人的父亲，去世至今所衍生出的权力真空尚未妥善解决。葡萄牙在徐朝g0ng廷没有影响力，於是被徐朝皇帝默认为可以随意处置。事实的确如此。为什麽是远嫁给贺德勒斯伯爵罗伯特-达西？阿道夫斯王子认定罗伯特在报告中包含自我吹嘘，选择X漠视。
玛丽公主和阿蜜利亚公主虽然不如阿道夫斯王子熟稔外交事务，却也在g0ng廷中的流言中听过廷臣声称葡萄牙人将其称呼为公主税。
两位公主面面相觑。她们知道自己在娘家并没有这麽大的影响力。
「葡萄牙......很单纯。」剑桥公爵阿道夫斯声线低沉，手指轻轻敲击桌面，目光专注。「那瑞典呢？」
罗伯特脸上的表情从诚恳而甜美的微笑转为尴尬无辜，「殿下，我的妻子，徐朝的香山郡主奉徐朝皇帝陛下的命令，向瑞典转达一份诏书，徐朝正式授意瑞典王国，就徐朝北方烟台港的独家使用权进行谈判。若瑞典谈判成功，徐朝视情况协助斡旋瑞典王国与朝鲜王国的贸易进行谈判。」
「为什麽是瑞典？」阿蜜莉亚公主震惊地放下酒杯，即使闭塞如她，也难掩疑惑震惊。她看向罗伯特。「为什麽不是你，贺德勒斯勳爵？为什麽不是瑞典？」
「殿下，这原因很复杂。」罗伯特依然不慌不忙。「因为他们都说英国不可信。」
玛丽公主觉得自己的声音苍白无力，「他们是谁？」
「徐朝疑外派官员、g0ng廷中的传教士、围绕着徐朝皇族、权贵的商人，殿下，他们是围绕着皇族与权贵的网，这张网中没有英国的位置。2」罗伯特的声音轻柔，他的上半身微微向剑桥公爵阿道夫斯王子靠近，像是避免惊扰到什麽。「英国是与徐朝贸易总额最大的国家，理所当然，也是冲突摩擦最多的欧洲国家。」
英国王室成员调整了他们坐姿。
罗伯特啜饮了一大口酒杯里的竹叶青，直到白皙的连颊微微泛红，才缓缓开口：「我的妻子，香山郡主殿下，手中这道诏书是一道正式的秘密诏书，伴随着对於瑞典的附加条件。若瑞典东印度公司在承运我妻子的嫁妆时，能尽忠职守，确保我妻子的嫁妆分毫不少地来到英国。这道诏书将会被正式地转交给瑞典王国，授意瑞典启动正式谈判，因为瑞典已经证实了她的可靠和信誉。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特的表情有些微妙的敬意，显然也没料到瑞典东印度公司真的一枚金币都没拿。「若瑞典东印度公司无法忍受诱惑，盗窃我妻子的嫁妆，那麽在我妻子的随从请点财产时，这道诏书将会被她直接销毁，除了徐朝内部g0ng廷档案，什麽痕迹都不会留下。瑞典根本不晓得她错过命运中的机会。」
罗伯特看着王室成员专注的表情，故意露出一个尴尬而无辜的表情。他极为擅长这招，让贵妇们，尤其是年长的贵妇们，下意识地对他放松防备。「我知道。很多贵妇的娘家会防范自己的nV婿，只是没想到他们如此提防我。」
「英国有没有可能参与谈判？获得对烟台港或朝鲜的贸易权？」剑桥公爵阿道夫斯王子没有被罗伯特糊弄过去，注视着罗伯特，直击中心。
「短期内没有机会。」罗伯特摇摇头，「这道诏书是一道正式诏书，在我们离开徐朝之前，它已经经过徐朝内部颁发诏书的一切必要流程。这是一道帝国的意志。」他进一步解释，摊开手，「在徐朝的权力心脏，英国在那没有任何盟友。不会有人为英国在皇帝陛下耳畔美言，皇帝陛下只能看见官员对英国批评的文书、传教士对英国的抱怨，权贵对英国的恶意。此外，白厅并未直接管控英国在东亚的形象，有些时候，英国的举动称得上鲁莽。与之相b，瑞典在东亚没有影响，於是在东亚没有劣迹，徐朝因此考验瑞典是否值得信任。」
「您刚说英国在东亚鲁莽，b如说？」玛丽显然难以接受自己的国家，在遥远的东亚被视为野蛮人一样。
罗伯特清了清喉咙，放下酒杯，温和地开口，「没有恶意，殿下。我也是英国人，我对於英国在外国的形象受创与您感同身受。就在今年，我们仍在徐朝时，得知洛yAn收到徐朝上海海关传递的报告。皇家海军有一艘护卫舰，假意悬挂荷兰国旗，骗过日本及荷兰官员，意图从荷兰人手中夺取日本长崎藩的出岛3。」
罗伯特停顿一下，语气轻柔，「他们一开始成功了，占领了出岛，向荷兰和日本勒索。日本和荷兰立即支付了赎金，佩勒上尉和他的护卫舰……费顿号吧？我记得是这个名字，驶离长崎。」他语气转向低沉，「日本江户政府得知此事後，立即下令处Si了长崎驻守於出岛所有官员，负责出岛贸易的地方官员和贵族皆遭到江户问责。透过长崎，与日本维持贸易关系的国家，包含徐朝，都收到了江户政府的正式外交照会。任何未经日本政府允许，接近日本国土的外国船只及水手，将一律击沉处Si4。」
罗伯特尴尬地晃了晃手指，「没有抗辩、法庭、特赦，一律处Si。」
罗伯特补充，「在我们离开徐朝，透过殿下，我从徐朝的藩属国兰芳共和国5，得以查阅了一份副本文件。日本送到往荷属巴达维亚6的正式外交照会。」
玛丽公主和阿蜜利亚公主脸sE发白。
「佩勒上尉因为他个人的英雄义气，让英国付出代价。」剑桥公爵阿道夫斯神sE严肃，眉头微蹙，食指轻轻敲击着餐桌的桌面。「但那是英国跟日本的关系，英国怎麽引起徐朝g0ng廷反感？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「佩勒上尉毕竟不到二十岁，难免有些年轻人的意气。」罗伯特注意到三位王室成员眼中微微闪烁的震惊与不满，他云淡风轻地掠过这个话题。「他的父亲佩勒少将长期为国奉献，可能让少将疏於家庭的关心。正如您所说，这是l敦与江户之间的问题，本来与洛yAn毫无关系。直到洛yAn认定自己受到英国人直接冒犯。」
罗伯特身子前倾，专注地看向对面的皇室成员，「殿下，我久不在英国，请问陛下政府近期有任何与徐朝宣战的计画吗？」
两位公主震惊地抬起头，玛丽公主敏锐地看了一眼兄长剑桥公爵阿道夫斯王子，见他与妹妹阿蜜利亚同样吃惊得说不出话来，於是主动开口。「不可能，勳爵。英国目前没有足够的武力与另外一个大国开战。从勳爵你於1806年离开英国，英国先後与丹麦、法国、西班牙爆发哥本哈根战役与半岛战争，英国没有足够的武力继续向另外一个大国开战。」
剑桥公爵阿道夫斯王子颔首，赞同妹妹的说法，「英国未来十年内不可能与徐朝宣战，拿破仑榨乾了国库里的英镑。玛丽少提了一点，我们现在仍在进行波罗的海协助瑞典，与俄罗斯爆发局部战争。我难以想象英国当前与鄂图曼、波斯、徐朝之类的亚洲帝国爆发战争，即使是英属孟加拉也才刚结束与马拉塔帝国的战争。勳爵，是什麽让洛yAn和你造成了这种错觉？」
罗伯特肩膀微微松弛，语气低沉、语速急促地抱怨。「殿下，在我们停留於徐朝期间，孟加拉总督明托男爵不知道听了谁的话语，意图如同保护葡萄牙的果阿，出兵维护葡萄牙在澳门的利益。明托男爵派了两千五百人7，徐朝的广东总督派了一万人来镇压这起事件8。当时在洛yAn的使团与洛yAn皆认为英国计画与洛yAn开战。」
「那您在这件事情的角sE是什麽？」剑桥公爵阿道夫斯冷静地询问。
「一个在新婚後被新娘娘家软禁的倒楣男人。」罗伯特郁闷地摊开手。「努力避免我的婚姻完蛋，努力避免英国在洛yAn彻底退出。我首先第一件事，保住使团众人及我的X命，确保我的婚姻顺遂。」
「洛yAn那段时间对英国的举措可说是惊怒交集，他们认为英国先派出使臣与洛yAn谈判，在洛yAn同意初步让利时，随即收到消息，英国出兵澳门。洛yAn有十足的理由认为受到愚弄。」罗伯特往後靠坐在椅子上，愤怒而稳重地将摊开的双手放在餐桌上。「激进而疑外的官员纷纷上奏皇帝，要求广东总督在广州港当众处Si那些被俘虏的英国士兵，震慑欧洲各国。」
剑桥公爵阿道夫斯王子脸sEY沉，伸手捶了一下桌子，「明托勳爵大约是疯了，狂妄至极。他如不晓得如何与徐朝打交道，把徐朝两个字换成鄂图曼、俄罗斯，他难道不知道如何打交道吗？两千五百人......够做什麽？送Si吗？我们与丹麦－挪威的哥本哈根战役都出动了两万五千人，还是因为丹麦－挪威仓促应战，才有必胜的把握。」
玛丽公主摇了摇头，伸手轻轻抚m0阿蜜利亚公主的背脊。
「透过我的妻子，香山郡主殿下，及我的岳母，太子妃殿下确保使团其他成员和我不会因此被徐朝皇帝在洛yAn绞Si，殿下。」罗伯特语气略微愤恨，意有所指，「顺带确保那两千五百个倒楣蛋，不会因为明托男爵，被广东总督绞Si在广东。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯像是平静了下来，他举起酒杯，「殿下，我个人认为，因为我对明托男爵个人的主观意见，可能导致我对於男爵的评价，难免……有一些个人情绪。」