('g0ng廷贵妇是最先被迎入会客厅内的宾客，她们是利兹公爵乔治与公爵夫人夏洛特的长辈。
梅森先生穿着严谨的燕尾服，宏亮的声音在房间响起，「利兹公爵太夫人凯萨琳1、最尊贵的汤申侯爵太夫人安妮2带到。」
陆韶记得夏洛特夫人给予她的便条。利兹公爵太夫人凯萨琳是第五代利兹公爵的续弦，第六代利兹公爵乔治的继母。据说威尔斯亲王挺信任这位公爵遗孀，有意任命她为威尔斯的夏洛特郡主的家庭nV教师；汤申侯爵太夫人安妮是第一代汤申侯爵的续弦，是夏洛特夫人的母亲。她与继子第二代汤申侯爵称不上亲近，她是威尔斯亲王妃布l瑞克的卡洛琳的长袍nV主人。
这两位贵妇与g0ng廷，尤其是威尔斯亲王夫妇的g0ng廷，有着千丝万缕的关系。
房间其他人站起身来看向进来的贵妇们，陆韶最後才缓缓起身。或许是因为她们都是当代利兹公爵夫人的亲长，陪伴她们的正是利兹公爵夫人夏洛特。
两位贵妇中，汤申侯爵太夫人安妮看起来年纪更大些，毫无疑问是祖母的年纪，她穿着墨绿sE的长裙，头戴羽毛，举手投足有种g0ng廷般甜美的优雅，母nV俩行走於一起，人们轻易便能想像这就是夏洛特夫人未来老去的模样。利兹公爵太夫人凯萨琳看着更为严肃，没有安妮夫人那种轻而易举的甜美优雅，却毫无疑问是位美人。这位有着迟暮韶华的美人一席银灰sE天鹅绒长裙，不寻常的颜sE选择，头戴羽毛，看起来略微年轻貌美，然而也是中年妇人了，彷佛b安妮夫人更为自信。
她们的遗孀身份似乎T现在服装的颜sE上，与一旁穿着猩红sE长裙的夏洛特夫人形成鲜明对b。
夏洛特夫人甜美地笑着，「公爵夫人、夫人，请容我为两位介绍，徐朝皇帝陛下孙nV，香山郡主陆韶殿下。」
两位g0ng廷贵妇当即深深地屈膝行礼。
「能见到您这样高贵的nV士，是英格兰的荣幸。」凯萨琳夫人温和地开口开口。
「公爵夫人。」不同於与夏洛特夫人说话的随意，与凯萨琳这样上一代的贵妇谈话需要留意双方的T面与礼仪。陆韶温柔地颔首，缓缓落座，「我相信英国人的好客举世闻名。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「您的高贵和您的美貌相得益彰。」安妮夫人开口时，她正顺着夏洛特夫人的指引就坐，她看着陆韶发髻正前方的珍珠珠花「我从未见过如您这样JiNg巧的发饰。」
「这是我的祖母在她二十五岁时从我的祖父那里收到的礼物。」陆韶坐下来时微微侧身，看向安妮夫人，「皇后收到的礼物总有点特别之处。」
在两位贵妇就座之时，菲兹威廉．达西陪伴着客人走入了会客厅。早已守在门边的管家梅森先生先鞠躬向贵宾致意，接着行走至众人身前：「十分尊贵的菲兹威廉伯爵威廉、菲兹威廉伯爵夫人庞森b3带到。」
菲兹威廉伯爵是一位JiNg明的老人，鹰g鼻旁有双彷佛在审视他人的双眼，相形之下，伯爵夫人和蔼可亲，或许是因为上了年纪，两人动作有些迟缓。陆韶心想，看起来菲兹威廉．达西较像他父亲，更像是一个达西，而非菲兹威廉。至於菲兹威廉伯爵，他是辉格党的强烈支持者。
菲兹威廉．达西身为伯爵和伯爵夫人的外孙，由他简单开口，「勳爵、夫人，请容我介绍徐朝郡主陆韶殿下。」在伯爵和伯爵夫人行礼致意时，除了乔治安娜．达西外，无人起身仅点头还礼。g0ng廷贵妇们脸上带着和煦笑容，计算着礼仪。
「见到你真好，乔治安娜。」庞森b夫人先开口，愉快地看向自己的外孙nV。
「NN。」乔治安娜．达西羞怯地回答，「我也是。」
「很高兴您能让乔治安娜陪伴您，殿下。我相信乔治安娜能在您身旁获益良多，我已经不记得英国上次接待这样让各国念兹在兹的贵妇是什麽时候了，可能是乔治二世的王后安斯巴赫的卡洛琳4。」威廉伯爵客气地说，然而他的话语暗藏测试。
「我想我应该是未来人们至少一年内茶余饭後的话题，人们总是对稀奇的事情兴致盎然。」陆韶客气地没有回应威廉伯爵口中的陷阱。
这样就够了。有凯萨琳夫人、夏洛特夫人、安妮夫人、海莲娜夫人众位贵妇在场，菲兹威廉伯爵不能擅自开口讨论任何不适合贵妇人的话题5。
下一位宾客尚未出现在人前便先传递了她的不凡，马尔伯罗公爵夫人的鞋跟有力而急促地敲击走廊地板，在大理石砖地面上清脆地回响。人们不自觉地停下话题，看向门口即将到来的宾客。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「马尔伯罗公爵夫人卡洛琳阁下带到。」随着管家梅森先生的宣布，这次房间内所有人都站了起来。陆韶仔细地审视着眼前脚步急促的马尔伯罗公爵夫人，公爵夫人一身B0艮地酒红sE天鹅绒服装晚於当前的风尚，更像是上个时代凡尔赛g0ng的奢华壮丽，如此装扮却与她本人相得益彰，看起来气势高贵，威严端庄。卡洛琳夫人看起来已有了春秋，估计约在六十岁上下，却依然活力十足。她梳着繁复的高发髻，佩戴着假发，锁骨上的红宝石随着她的动作而闪烁。
「公爵夫人，我的未婚妻，徐朝的香山郡主陆韶殿下，未来的贺德勒斯夫人。」罗伯特亲自为卡洛琳夫人介绍。
卡洛琳夫人浅浅地屈膝，「我从一个月前就开始好奇我何时能见到殿下，这可是这一个月英国人最迫切的渴望，殿下。」
「您现在已经见到我了，公爵夫人，我让您失望了吗？」陆韶语气轻快地回答。
「要我说，殿下，罗伯特是个幸运的小伙子。」卡洛琳夫人拿出扇子，掩住嘴角，眼睛微弯，「他获得了赫拉的垂青，这会让宙斯嫉妒得发狂。」
罗伯特伸手握拳，放在嘴前，轻轻咳嗽了一声。
「刚刚一路走来贺德勒斯勳爵6告诉我，待会杰拉德跟裁缝会过来，跟我们讨论贺德勒斯勳爵规划送给殿下的新婚礼物，我预期杰拉德跟裁缝要为众人带来一点灵感。」卡洛琳夫人拍了一下海莲娜夫人的手臂，左右张望，「珠宝商和裁缝到了没有？我从来不嫌弃这种事情烦闷。你们请了哪位裁缝？」她转过头，向凯萨琳夫人、夏洛特夫人两位同等的公爵夫人颔首致意，除了罗伯特与海莲娜夫人做为主人得到她的招呼外，余者她只是微笑地轻轻颔首。
海莲娜夫人笑着答话，「是布朗先生，他的母亲来自巴黎。殿下和我让人准备了茶点，待会邀请各位享用。」
卡洛琳夫人欣然颔首，「再好不过了，夫人。」
凯萨琳夫人看了陆韶一眼，接过卡洛琳夫人的话题，「什麽样的珠宝跟新婚礼物？贺德勒斯勳爵，我想我们需要更多讯息。」
罗伯特看向在场的三位公爵夫人及众位贵族贵妇，露出一个腼腆的微笑，「我想准备好新婚礼物是一个丈夫该做的事情。」这句话获得了在场众人的暗暗点头，「我也明白，这可能无法与帝国贡献的珠宝相b，至少我尽力了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('陆韶微笑地展开扇子，「你的心意b任何礼物更要紧。」
安妮夫人拍了一下她nV儿夏洛特夫人的手，「我听夏洛特和其他g0ng廷贵妇说了，殿下晋见国王陛下跟王后陛下时，殿下的高贵威严令人心服。无论是国王陛下、玛丽公主殿下，或是其他g0ng廷nV眷都盛赞您的美貌与端庄，您的皇冠与帝国礼服更与您相得益彰。我们深知皇室珠宝的珍贵，不知道我们是不是有这个荣幸目睹您当日的冠冕？若有冒犯，还请见谅。」
陆韶点点头，「我想没有什麽不可以。陈夫人，能帮我一个忙吗？」
「是，贵主。」陈娘起身行礼告退。
「我可以知道刚才离开的nV士是谁吗？」马尔伯罗公爵卡洛琳夫人坐的位置离陆韶非常近，她转头看向陆韶，「殿下，我想我生平从未见过这样的nV士。」
「陈夫人先後服务过我的祖母、我的父亲、我的母亲，现在她选择继续服务我。无论是我的祖父和我，素来由衷感激她对我们家族长期的忠诚和服务。」陆韶客气地说，「如同我的护卫首领一样，姚谦爵士是伯爵之子。我的祖父从不怀疑他们家族的忠诚。他如今奉我的祖父之命，和其他护卫致力於我的人身安全。这是我的祖父关Ai我的方式。」
姚谦站起身来，向在场各位贵宾致意。
庞森b夫人笑着说，「这是祖父对孙nV崇高而无微不至的Ai，殿下。」她转头看向陆韶另外一边的乔治安娜，「乔治安娜，多学点。像陈夫人这样资深的g0ng廷贵妇，有很多值得你学习的地方。」
「是，NN。」乔治安娜．达西快速地说。
卡洛琳夫人看向乔治安娜．达西，「喔，这位甜美的nV孩是？」她又看向坐在末尾的达西先生，拿起她的摺扇指了指，「还有这位绅士，我一定是老了，才不晓得l敦有了如此多杰出的年轻人。」她故意将摺扇收回来抵在自己下颚，夸张叹息。
陆韶对於这位公爵夫人夸张的表现不由莞尔。
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特注意到他的妻子陆韶在整间会客厅中大约仅有她由衷觉得卡洛琳夫人幽默，罗伯特面带微笑站起身来，「公爵夫人，这两位是我的堂亲，菲兹威廉．达西先生与乔治安娜．达西。他们也是菲兹威廉伯爵与伯爵夫人的外孙。」
卡洛琳夫人愉悦地颔首，对於约克郡巨头的达西与菲兹威廉婚姻不感到意外，「教养良好，毫无疑问。」她如此宣布。
「菲兹威廉勳爵，作为在场唯一已婚的男士，你有没有什麽想要教导贺德勒斯勳爵？」卡洛琳夫人先是看向菲兹威廉伯爵，又看向坐在末尾椅子的菲兹威廉．达西，「达西家的小子，想必你仍未婚，趁着你堂弟结婚，多学一点，这有利你日後如何维持良好家庭内的和谐。」
「我想唯一需要做的是真诚的尊重与Ai，公爵夫人，贺德勒斯勳爵已经在这方面表现杰出，我没有什麽可以教导他的地方。」菲兹威廉伯爵客气地回答，「我相信贺德勒斯勳爵持家能让菲兹威廉从中学习良多。」
「谨遵教诲，公爵夫人和伯爵阁下。」菲兹威廉．达西站起身来为为鞠躬，简短回答。
在陈娘领着护卫将陆韶的冠冕和翟袍被送过来时，罗伯特尴尬地看看天花板，又看看地板，最後自暴自弃地开口，「我尽力了。」
陆韶无声地走了过来，挽住他的手臂，微微侧头靠在他的身上，这让罗伯特缓缓地松了一口气，他嘴角放松，同样微微向陆韶靠过去。
卡洛琳夫人走近翟冠，戴上她的眼镜仔细查看，随後转过头来，几乎是悲悯地看向罗伯特，「是的，你尽力了，贺德勒斯勳爵。」她回过头仔细凝视翟冠，翟冠上九只金丝编成的翟鸟在珐琅、青金石、珍珠编织的花朵间光芒而耀眼，各sE拇指大小的宝石被镶嵌在h金花蕊中，h金是冠冕的基底，足足近十寸珍珠流苏编织成繁复的花纹，自冠冕两侧垂落。隔着陆韶的护卫，她没有上手触m0，只是戴着眼镜近看。
此时此刻，即使骄傲如马尔伯罗公爵夫人，也毫不怀疑护卫的必要X。这样一件冠冕，是皇帝孙nV生来就注定拥有的物品，粗粗一看，足足数千颗珍珠、数十颗宝石、至少两磅重的h金。
卡洛琳夫人无法确定，英国哪个男人能送给妻子这样一座冠冕。「这不是你的错，勳爵，这是你受到锺Ai的证明。这是英国男人最深沉的渴望，也是最深沉的梦魇。」她深深地看了依偎的罗伯特和陆韶。
「这很简单，公爵夫人。我选择了他，他也选择了我。」陆韶微笑地说。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「我很庆幸我已经结婚了。」菲兹威廉伯爵挽着他的妻子，温和地说，「我的儿nV也通通结婚了。」
「我儿子和nV儿还没有结婚。」凯萨琳夫人语气声线微微紧张，她仔细打量着这一顶翟冠。不知道是在赞叹，还是在紧张。
「这本身就是一件奇蹟。贺德勒斯勳爵必须全力以赴。」安妮夫人轻轻挽着夏洛特夫人的手，轻声赞叹。
「我也这麽觉得，母亲。这只是开始。」夏洛特夫人声音温柔、低沉而坚定。
菲兹威廉和乔治安娜睁大眼睛看像这两件皇室物品，这是来自一个他们未曾见识过的文明的JiNg粹。
海莲娜夫人站在稍远的後方，自豪地看着自己高大俊美的长子。
翟冠T现了皇室威严的壮丽，翟袍从不同层面T现了皇室的威严壮丽。礼服被摊开来，由h花梨木展翅神鸟一样的衣架展示。礼服的基底是一种深沉的蓝sE，礼服上九sE丝线修着活灵活现的翟鸟，h金丝线g勒出青鸾鸟的轮廓，更细致的白银丝线与其他蓝sE的丝线是天空中的云朵。神鸟在云朵中活灵活现，高高在上地俯瞰世间。当风从窗外吹来，带动衣服被风吹动时，人们注意到衣服在风中和光线中微微折S出不同的sE彩。
没有人触碰这样一件礼服。
「我现在开始期待珠宝商和裁缝能带来什麽样的设计图了。」卡洛琳夫人断然宣布，「如果他们胆敢提议用一顶银项圈、一席素sE的白缎面裙子作为新郎的礼物，事情会非常有趣。我要吩咐我的侍nV准备好嗅盐7。」
「难怪夏洛特夫人邀请我们过来，英国这两年最大的社交盛事，从现在就开始了。」凯萨琳夫人同样积极附和，「我衷心期待杰拉德跟布朗先生的表现。我知道我们英国人没有法国人擅长nV装，这次是例外，我相信他们足以完成这次挑战。」
身分最高的两位公爵夫人这麽说，只有身为晚辈的公爵夫人夏洛特接话，「相信我们可以一起解决贺德勒斯勳爵的烦恼。您说是吧？殿下。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('陆韶拉着罗伯特的手，抚m0着h金丝线g勒成的青鸾，「对我来说，这是不同的。这是父亲、母亲、祖父、弟弟、妹妹和众多家人的Ai，罗伯特，他会提供他珍贵的心意。」
卡洛琳夫人放下眼镜，拿出摺扇轻轻遮住面孔。「我诚挚希望我们的珠宝商，不会让勳爵的Ai在一个帝国面前黯然失sE。」
来宾们回到座位後，享用着贺德勒斯公馆和徐朝侍nV送过来的茶点。他们一边称赞茶点，享受主人家的好客，一边期待着珠宝商与裁缝的到来。
1公爵与公爵夫人的头衔为His/HerGrace，Duke/DuchessofPce。
2侯爵与侯爵夫人的头衔为TheMostHonourableMarquis/MaressofSomewhere/Surname。
3伯爵与伯爵夫人的头衔为TheRightHonourableEarl/tessofSomewhere/Surname。
4安斯巴赫的卡洛琳CarolineofBrandenburg-Ansbach，1683—1737，英国王后与汉诺威选帝侯夫人。她深受丈夫乔治二世信Ai，曾多次在丈夫离开英国时摄政，她对於汉诺威王朝统治英国的稳定贡献良多。
5摄政时期，男X与nVX的社会X别限制，在单一X别场合众人可能百无禁忌，然而在混合X别场合，高地位贵妇主导了话题，政治很明显非常不适合。
6英语口头中不会直接称呼一位贵族的完整头衔，侯爵以下直称为Lord+原本封号，侯爵夫人以下直称为Lady+原本封号。
7嗅盐，也称氨x1入剂，是用作晕厥後恢复意识的化合物，主要成分为碳酸氨。
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卡洛琳夫人「啪」一声阖上手中的摺扇，率先开口，「恕我冒犯，殿下。」她先是对陆韶点点头，然後看向海莲娜夫人，「贺德勒斯夫人，你是否让人准备好了嗅盐？不是我们需要一点嗅盐，就是他们需要一点嗅盐。」
「不要这样，公爵夫人。」凯萨琳夫人真挚地看向两位制造商，确保无论是杰拉德或者布朗，明确感受到她的期待和专注，「也许他们真的带来什麽好东西，我们总得先给他们一个机会。」
「公爵夫人，」安妮夫人开口了，她看了一眼制造商，语气甜美而冷漠。「我个人的建议是把东西交给贺德勒斯勳爵的管家。如果管家看完没有摇头，那我们应该可以一睹风采。这样所有人都不需要嗅盐。」
「妈妈。」夏洛特夫人看了一眼制造商，「那有点太伤人了。」
「总b一场屠杀好，公爵夫人。」菲兹威廉伯爵威廉轻轻哼了一声。「况且贺德勒斯府上的管家想来眼光可靠。」
「我们应该花一点时间，让两位绅士了解一下贺德勒斯勳爵的真正期待。」菲兹威廉伯爵夫人庞森b拍了一下她的丈夫说。
「那会再好不过。」海莲娜夫人点点头。
众人没有理会制造商，转而看向沉默不语的罗伯特和陆韶。
杰拉德先生已经意识到在场贵族没有任何一位看好他们，於是不自觉地挺x，整理外套，似乎想藉此赋予自己更多自信心。布朗先生是第一次被邀请至这麽多贵族身前，他咳嗽了两声，将手中的盒子交给一旁的学徒，努力站直。他们看向房间中心的年轻nV子，她是最年轻的，是最尊贵的，她的意见显然也是最重要的。
「我非常感谢你们的到来。我的未婚夫，贺德勒斯勳爵，希望能亲自送我世间的美好。」陆韶歉意地看着二位制造商，「他没有制造珠宝或裁缝衣服的天份，於是只能期待两位对他加以援手。我诚挚希望没有造成二位的困扰。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('两位制造商知道自己要做什麽了，他们立刻深深抚x鞠躬，「殿下，这是我们的荣幸。我们也期待能为勳爵带给属於殿下您和勳爵的美好。」
罗伯特这次没有坐着，而是站在陆韶和卡洛琳夫人座椅的中间，「先生们。请容我为两位解释。」他先指了指翟冠，又指了指翟袍，「我的岳父，太子殿下，如此锺Ai我的妻子，他的nV儿。从殿下满一岁时，徐朝g0ng廷的工匠就在为这两件钜作而努力。我不敢奢求你们，父亲的Ai足足花了十五年光Y。」他停顿一下，「而我只有六个月时间证明我的Ai。我对於让你们承受我的负担，满怀歉意。我希望你们能提供给我一点意见。」
「如果你们不伸手拯救，我只好亲自去学金匠手艺，看看能不能即时打出一个素银圈，用我的心意弥补了。」罗伯特带着一点自我解嘲的笑意。
「您过谦了，勳爵。能为殿下和您服务，是杰拉德的荣耀。」杰拉德先生立刻恭敬地回答。
「这也是布朗工作室的荣耀。殿下、勳爵，我们请求您的允准，让我们了解您的需求。」布朗先生同样恭敬地开口。
陆韶笑着颔首。
卡洛琳夫人看了一眼围绕着翟冠和翟袍的两位制造商，轻轻用摺扇敲了一下手心，咕哝了一句，「三个试图跟一个帝国匹敌的男人。啊，这下子听起来彷佛某种史诗，一下子可敬起来了。」
陆韶很清楚，这是一场猫逗弄老鼠的游戏。在座的贵妇是猫，两位制造商是老鼠，罗伯特即是老鼠，又是猫。而菲兹威廉和乔治安娜，正在学习如何成为猫。
两位制造商对於皇室珠宝的赞赞叹无庸置疑，这是一种无声的大美，除了镶嵌的宝石，垂着一串串的珍珠，真正JiNg美的是金丝和银线的工艺，用金丝银线g勒出立T的翟鸟和花卉，从而组成一顶完整的翟冠。翟袍中满是头发粗细的金银丝线，在布料被织造出来时，已经细细地跟其他不同颜sE的丝线混纺在一起，确保人们能看见布匹在飘荡时的光泽流转。
陆韶微微向右侧的扶手倚靠，更靠近乔治安娜一点，似乎也让在场的贵妇更紧张一点。
卡洛琳夫人侧过头来，看见陆韶，彷佛一下子看见了什麽不可置信的事情，拿起眼镜来仔细观察陆韶。她的动作一下子将在场贵族的注意力拉了回来。卡洛琳夫人不管她们，她放下眼镜，歉意地看向陆韶，「刚刚是我失礼了，殿下，请原谅我无礼的冒犯。那真的是一颗珍珠吗？一颗墨绿sE的珍珠？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('陆韶微微转过头来，发髻上墨绿sE的孔雀珍珠在一匹r白sE的珍珠中，显得格外光彩动人，珠光流转。她优雅从容地回答，「公爵夫人阁下。这是我祖父送给我祖母的一件礼物，它总有点特别的地方，让它足以成为皇帝送给皇后的礼物。」
「不可思议，一颗墨绿sE的珍珠！」卡洛琳夫人惊叹。
安妮夫人看看陆韶，看看nV儿夏洛特夫人，看向罗伯特，最後又看向陆韶。「g0ng廷中有风声，说殿下您晋见国王陛下和王后陛下时，佩戴了一些如太yAn一样闪耀的珍珠？我一直以为是h金，或者是她们故意夸大，如今真的是金sE珍珠？」
「夫人，我的家族成员从来不乏对珍珠的Ai好。」陆韶的回答不置可否。
「若我们现在身在赌场，我知道我现在绝对不会把筹码压在哪边。」威廉伯爵摇摇头，「贺德勒斯勋爵如今真的像是可敬的勇士了。」
凯萨琳夫人看向站在翟冠和翟袍前的制造商，「恕我失礼，杰拉德先生。你才是这方面的专家，你可能听过不同颜sE的珍珠？」
杰拉德先生客气地鞠躬，「公爵夫人阁下，我只能说，凡人总是在真正的奇蹟前惊叹自己如何见识浅博。」
罗伯特站在陆韶身後，微微向在座各位欠身，「听起来我应该去找两位Y游诗人，也许他们会愿意为我写一首歌到处传唱。」
在场众位贵族与贵妇中，利兹公爵夫人夏洛特身分足够高贵，与达西家族最为亲近，说是表嫂，实际上更像罗伯特的姊姊，又是凯萨琳夫人和安妮夫人的晚辈。在凯萨琳夫人和安妮夫人真诚、热切的目光下，夏洛特夫人张开摺扇，遮住嘴角，又将摺扇收起来。「殿下。」她轻轻地说出陆韶的正式敬称，「我们能否请求您再多开开眼界？这是不属於我们世界的东西，请让我们见识真正自然的奇蹟。」她温柔地说，「也许罗伯特和两位绅士能从您的收藏中得到一点灵感，让他们向您的家族致上最诚挚的敬意。」
陆韶无法拒绝夏洛特夫人这样一个要求，夏洛特夫人这些日子的热忱和关怀，的确是让她刚来到英国时提供了温暖的接纳。陆韶微微坐正，「我想我不能拒绝这样的请求，公爵夫人阁下。」她看了一眼凯萨琳夫人和安妮夫人，「我是在家人的Ai中成长，我相信您也是如此。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('在这麽片刻，她已经意识到之前的不妥之处，足足十颗金sE珍珠串在一起的耳坠太招摇了。
陆韶示意陈娘，「那一件双龙戏珠。」
「绅士们，贺德勒斯勋爵现在有麻烦了。」卡洛琳夫人故意阖起摺扇，看向站在房间後方的制造商，「我们现在急需要一件作品，象徵着至高而纯洁的Ai。如果我们下一个星期，同一个时间坐在这里，会对你们来说……难以负担吗？」
「公爵夫人阁下，我们尽力而为。」布朗先生作为裁缝，而不是珠宝商，还能保持风度鞠躬。
「公爵夫人阁下，我尽力让一位丈夫的Ai不会在一位父亲的Ai面前相形失sE。」杰拉德如此谨慎地回答。
「听起来像是一座城堡。」罗伯特故意露出那种无奈的语气。
「也可能不只一座城堡。」菲兹威廉伯爵颔首。
「如果你真的亲手去学金匠手艺，我可以只戴着一个银环出席婚礼。你的心意才是最珍贵的。」陆韶看着罗伯特说，「我知道你迟早会送我b一个银环更珍贵的物品。」
「崇高的Ai。」凯萨琳夫人点头说。
陈娘就是在这时返回会客厅。她手上的黑漆错银捧盒成为了大家的焦点。黑sE绒布上，h金和白银活灵活现地成为了交缠在一起的巨龙，两条巨龙的鳞片、鬃毛、眼睛、牙齿、龙爪在工匠的手艺下活灵活现。在交缠的巨龙中间，一枚小拇指指尖大小的珍珠被交缠的巨龙分别用龙爪抓住，yAn光从窗户洒入，照耀在珍珠上，散发着柔和的、晨曦一样的珠光。毫无疑问，这是一件发饰。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「这是我的祖父赐予我母亲的结婚礼物，保佑她与我的父亲婚姻和谐。」陆韶平静地说。「玩弄珍珠的巨龙象徵着夫妻圆满和谐。」
「过去一个小时，我见证到我过去十年从未见证过的事情。」卡洛琳夫人摇摇头。「殿下，请容我正式提问，您未来是否打算举办一场私人的沙龙3呢？您的珠宝收藏会让您的沙龙成为l敦社交界最不可忽视的场所。」
「我想短期内不会。这有违我从小受到的教育。我的祖父、我的父亲和我的母亲，从来只赞赏他人的忠诚、智慧、道德与能力。」陆韶摇了摇头，带动她发髻後方的步摇轻轻晃荡。
「那真是太可惜了！l敦人民会因为您的高贵美貌而痴狂。」卡洛琳夫人深深叹气。
海莲娜夫人作为nV主人，站起身来，「夫人和勳爵们，现在是该准备晚宴的时间了。」她看向珠宝商，「绅士们，就让我们下周同一个时间在这里会面吗？我衷心期待两位届时已经在稿纸上绘下你们天才的想法。我相信你们可以让一位丈夫的Ai，不会在父亲的Ai面前失sE。当然了，你们也可以直接带一位金匠跟一位裁缝过来，我想我的儿子现在开始学习锻造还不算太晚，我也可以现在开始学习裁缝。」
珠宝商杰拉德先生和裁缝布朗先生向海莲娜夫人鞠躬，「如您所愿，夫人。」
1杰拉德，虚构人物，原型为Garrard，英国王室珠宝制造商。
2布朗先生，虚构人物。
3沙龙Salon，盛行於十七至十八世纪的法国。沙龙的主持人大多为有权力的贵妇，她们挑选主题，制定规则，控制整个晚上的谈话。相对来说，沙龙内较为不明显的是阶级。FORPOPO。
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陆韶选择了一件暗紫sE云纹外裳，秋香sE绣菊花长裙，一袭金线绣菊花素绸披帛1。在珠宝的选择上，她命人打开数个盒子後，谨慎地选择了一件珍珠围髻2，数百枚细小如米粒的珍珠重复环绕着如二十四枚小指指尖大小的珍珠，大与小的渐变图腾反覆地在她的发髻上出现。虽然英国没有菊花，她考量西历的八月底已是初秋，她应季地簪上一朵蓪草菊花3。剩余的珠宝中，除了珍珠，唯有珍珠，一对中指指尖大小的珍珠耳钉已经让她看起来足够高贵。
事实上，也是如此。
陆韶这次没有选择她的g0ng廷侍nV，是由玛姬作为她的侍nV。她走入会客厅的时候，原先正在交谈的会客室，瞬间安静了片刻。
「贺德勒斯勳爵，你需要我吩咐人给你一点嗅盐吗？」卡洛琳夫人换上一身深绿sE天鹅绒礼服，她微微侧头，带动脖颈间的翡翠及头顶的冠冕闪烁，「可怜的男人，他受到天后赫拉的垂青，已经不知道自己到哪里了。」
「他是一个被阿芙洛黛蒂掳获的年轻男孩。」凯萨琳夫人笑着说，她也换了衣服，帝政风格4的海军蓝sE礼服与蓝宝石冠冕辉映。
「他如今还没有结婚，我们等着看他婚後，如何面对贺德勒斯夫人。」安妮夫人调笑着说，虽然年纪略大些，她优雅甜美的g0ng廷气质仍然优秀地驾驭了温柔的粉红sE
「毫不意外，就像卡洛琳夫人说得，我的表亲得到英国男人最深沉的渴望。」夏洛特夫人笑着说，水蓝sE的天鹅绒长裙让她彷佛湖水JiNg灵。
「菲兹威廉，多和你堂弟学着点。」庞森b夫人是年纪最大的贵妇人，她一席深褐sE的长裙，挽着丈夫，无声地用口型对外孙说话。
罗伯特腼腆地笑笑，没有开口反驳，伸出手臂让陆韶挽住，「勳爵、nV士们，让我们一起享用晚宴吧。」
穿着湖绿sE长裙的、头戴水晶发饰的海莲娜夫人笑着说，「各位，请入座吧？」她不知招呼贵族和贵妇人，也招呼姚谦、陈娘、菲兹威廉、乔治安娜。
晚宴是典型的英国晚宴。
内容未完，下一页继续阅读', '')('第一道餐点是汤品，菊花锦绣J汤。
「各位夫人与勋爵，来自徐朝g0ng廷的汤品，h豆制成的豆腐切成菊花的形状，象徵着秋天的丰收与长寿。当我们为豆腐淋上J汤时，豆腐盛放如同秋日的菊花。」负责监督上菜的管家梅森先生指引着男仆为众位贵宾送上餐点，他站在餐桌稍远处言简意赅而庄重地宣布。。
「徐朝文化中，春、夏、秋、冬各有不同植物来代表不同的意象，秋日的象徵正是菊花，象徵长寿、高洁、隐世的贤者。」罗伯特坐在主位上温和地环视各位宾客，「也许我们能在王后陛下的邱g0ng5看见这种花卉。」
「这真美。」凯瑟琳夫人赞叹，在男仆带着手套的手为她们揭开汤碗的碗盖时，她们看见象牙sE的瓷器汤碗中，牙白sE豆腐如同花朵缓缓绽放於金hsE的J汤中，J汤澄澈透明，几乎无一滴油花。
「殿下，我如未曾看错眼，这道汤是在模仿您身上的花卉吗？」卡洛琳夫人赞叹道，她戴着眼镜，视线迅速扫过陆韶鬓边的蓪草菊花及两臂间的金线菊花刺绣披帛。「您看起来高贵典雅。您的披肩上也是这种花卉的刺绣，这是徐朝的g0ng廷文化吗？」
「是的，公爵夫人。传统上，我们会在不同的季节更换对应的衣物、室内的家居装饰、室内的香氛、室外的花园，确保四个季节皆有对应不同的文化意象。」陆韶原先从容地啜饮着汤品，听到卡洛琳夫人的问候，才放下手中的汤匙回答。
庞森b夫人尚未用餐，她看了眼汤碗，抬起头来微笑。「这太美了，殿下。美到我不知道，我应该品味它的味道？还是品味它的美观。」
「夫人，为什麽不两个都试试看呢？」海莲娜夫人笑着说。
「贺德勒斯勋爵，请问您对您的婚礼有什麽规划了吗？」安妮夫人在啜饮一口J汤後，明显露出意外的神情。她用她甜美的语气询问，「可不只是新人需要准备，我明日就打算写信给我的裁缝跟珠宝供应商。」
「夫人，传统上来说，我们都知道婚礼可以分成三部分。在神面前宣誓结合、庆祝的晚宴以及最後的舞会。若可以，殿下和我想为此准备三套不同的服装跟搭配搭配的珠宝。」罗伯特回答时，不自觉地看向坐在客人首席的陆韶，眉眼弯弯。他对此充满了热忱，即使是马尔伯罗公爵夫人卡洛琳这样与他称不上熟悉的贵族，都能看见他微笑的双眼满溢着幸福。他显然迫切地渴望尽快结婚。「我当初在徐朝时，已经先与我的岳母，懿简太子妃殿下，讨论过这件事，并徵求她的意见。太子妃殿下也赞成我的想法。我们下午与布朗先生、杰拉德先生讨论的正是第一套礼服。若他们下周的设计稿满足了我和殿下的需求，我和殿下会使用殿下从徐朝带来的珠宝布料，请他额为设计一套用於舞会。晚宴的礼服，太子妃殿下已经命人备好一切服装与珠宝。如此一来，新娘在婚礼当天，一套服饰来自夫家，一套服饰来自娘家，一套服饰来自娘家与夫家的结合。」他显然对自己绝妙的想法充满自信，沾沾自喜地傻乐着。
卡洛琳夫人来不及感叹J汤的鲜美便听见这一番宣言，她惊叹地放下汤匙。她正sE地看着罗伯特，「真是大胆的宣言，勳爵。虽然这只是你的初步构想，然而，你的初步构想就在刚刚的一瞬间，让l敦所有裁缝和珠宝商需要重新规划未来半年的订单纪录。」
罗伯特的表情从赞叹的喜悦陷入明显的疑惑，「公爵夫人阁下，我？」他疑惑地看了看众位宾客。
内容未完，下一页继续阅读', '')('凯萨琳夫人用同样神sE认真地凝视着罗伯特，她眼角余光注视着仪态娴雅的陆韶。「是的，勳爵。所有l敦的裁缝、珠宝商，他们未来半年的订单纪录，因为你这句话全部作废了。他们需要新的订单纪录。」当新娘在一场婚礼换上三套礼服，宾客们整场都穿着同一件礼服吗？而最显赫的新娘穿三件礼服，其余王公贵族即将举办的婚礼多半也需要重新斟酌。
陆韶拿起手帕，微微摀嘴，忍不住微笑。
「表弟，让我们现实一点。」夏洛特夫人放下汤匙，遗传自母亲甜美的脸庞难得严肃。这汤虽然美味JiNg致，现在却有bJ汤更重要的现实问题浮现了，「如果父亲的Ai需要帝国的工匠花了十五年打造，母亲的Ai需要多久？」
夏洛特夫人转头看了一眼海莲娜夫人，发现罗伯特的母亲跟在场众位贵妇同样震惊，确认这是她丈夫表弟的突发奇想。
在场贵妇纷纷确认了这点，沉默的菲兹威廉伯爵享用完了他的J汤，不无怜悯地看了一眼被众位贵妇关注的罗伯特。长桌末尾的菲兹威廉和乔治安娜-达西兄妹，更是谨慎地不发一语。
罗伯特不太确定，神态谨慎地看着表嫂，声线低沉，「十二年？自从太子殿下和太子妃殿下产育我的未婚妻後，他们及早开始准备这一日？」
「贺德勒斯勋爵，你打算什麽举办婚礼？」安妮夫人神sE冷静，「我们都知道。婚礼是新人的战场。如果我们能知道战争在何时发生，我们获胜的可能X就会远大。」
罗伯特现在更为谨慎了。他曾经在圣詹姆士g0ng，在国王陛下、显贵、重臣面前侃侃而谈，获得了他们对他的认可，国王陛下甚至当场表示要提升他的头衔，然而在自己的晚餐桌上，在一群贵妇人面前，他看起来像是正在l敦塔被审判的年轻人，谨慎迟疑。「我尚未确定具T时间，坎特伯雷大主教尚未颁赠特殊结婚许可，不过我一向认为，在西风吹拂之时与挚Ai之人结婚是件美好的事情。」
「让大主教自己一个人在兰贝斯g0ng冷静。我的男孩，你会在婚礼前收到结婚许可。」年纪最大的庞森b夫人转头徵询地看了看丈夫，获得了菲兹威廉伯爵肯定的颔首，她立刻转头回来断言道。「我好像听人说，你仍在犹豫婚礼的地点，温莎城堡？霍恩b城堡？」
「我想能在家族传统居所结婚是一件非常美好而光荣的事情。」罗伯特这次倒是恢复了一点自信，他的想法获得了他的堂兄菲兹威廉的点头肯定。罗伯特咕哝般的抱怨，「我已经在帝国心脏前结婚过一次了，有着数千人和至少十个国家的外交代表见证，我这次希望更亲密一点。」
「啊，甜美的男孩，甜美的想法。」庞森b夫人看了一眼年轻的伯爵，再看看自己外孙，啜饮了一口香槟，对着其他贵妇人感叹道。
内容未完，下一页继续阅读', '')('贵妇人们笑着点点头。
管家梅森先生领着男仆再次出现，为贵宾收走饮用後的汤碗及送上前菜，炸牡蛎佐柑橘与甜菜炖梨切片6。
餐桌上贵宾与主人仍然表面和谐，却显然无人在乎这道料理来自英式的炸牡蛎、荷兰的炖梨手法及进口柑橘，众人显然各有心思，正在悄然计算自己的下一步。
陆韶与餐桌对面的海莲娜夫人交换了一个眼神，确保彼此都领悟到了刚刚餐桌上发出的讯息。第一，婚礼会在明年的春日举行，距离现在还有五到七个月，时间不长了；第二，婚礼的地点会在霍恩b城堡，壮丽庄严的霍恩b城堡可不是为了国家级盛事而建造的；第三新娘会在婚礼上穿着三套不同的服装与珠宝，且每一套都需要符合陆韶的身分与审美；第四，婚礼的架构还只是个开始，罗伯特还没有Ga0定坎特伯雷大主教，然而贵妇们已经预设了这场婚礼的举行，她们会确保大主教同意这场婚事。
在场的贵妇会b她们更懂得如何玩弄这场游戏。